What Play Tells Us About Communication / Ce que le jeu révèle sur la communication

Introduction

How everyday play reveals the building blocks of communication

Play is often seen as something children do for fun, separate from learning or progress. In speech therapy, play tells a much deeper story. The way a child plays offers insight into how they pay attention, engage with others, solve problems, and attempt to communicate long before words are clear or consistent. These everyday moments help therapists understand how communication is developing in real life, not just in structured tasks.

This issue explores why play is considered meaningful information in speech therapy. You will learn what therapists observe during play, why play based sessions guide clinical decisions, how simple moments at home mirror what happens in therapy, and how early skills like shared attention support language growth. Together, these perspectives help explain why play is not a break from learning, but one of the most important tools for understanding and supporting communication.

Comment le jeu du quotidien révèle les fondations de la communication

Le jeu est souvent perçu comme une activité amusante, distincte de l’apprentissage ou des progrès. En orthophonie, le jeu raconte une histoire beaucoup plus riche. La façon dont un enfant joue donne des indices précieux sur son attention, son engagement, sa capacité à résoudre des problèmes et ses tentatives de communication, bien avant que les mots soient clairs ou constants. Ces moments du quotidien aident les orthophonistes à comprendre comment la communication se développe dans la vie réelle, et non seulement dans des activités structurées.

Cette édition explore pourquoi le jeu est considéré comme une source d’information essentielle en orthophonie. Vous découvrirez ce que les orthophonistes observent pendant le jeu, pourquoi les séances basées sur le jeu orientent les décisions cliniques, comment les moments simples à la maison reflètent ce qui se passe en thérapie, et comment des habiletés précoces comme l’attention conjointe soutiennent le développement du langage. Ensemble, ces éléments montrent que le jeu n’est pas une pause dans l’apprentissage, mais un outil central pour comprendre et soutenir la communication.

This Week’s Insight / La perspective de la semaine

Why play gives therapists meaningful information

When speech language pathologists observe a child at play, they are not simply watching for words. Play allows therapists to see how a child pays attention, takes turns, solves problems, and responds to other people in a natural and meaningful way. These moments show how communication is developing before words are clear or consistent. A child’s choices, gestures, sounds, and reactions during play offer valuable information about how they understand and interact with the world.

Play also reveals how flexible a child’s communication is. Therapists notice whether a child can shift attention, tolerate small changes, and stay engaged when something does not go as expected. These behaviours are closely connected to language development because communication depends on shared focus, emotional regulation, and social connection. Play becomes a window into how these foundational skills are working together.

For infants, toddlers, and preschoolers, play is the most accurate reflection of everyday communication. It shows what a child can do when they feel safe and motivated, not just what they can produce on request. This is why therapists rely on play as meaningful data. It helps guide therapy goals that support real life communication, not just isolated skills.

Pourquoi le jeu fournit des informations essentielles aux orthophonistes

Lorsque les orthophonistes observent un enfant en situation de jeu, ils ne cherchent pas seulement des mots. Le jeu permet d’observer comment un enfant porte attention, interagit, résout des problèmes et répond aux autres de façon naturelle. Ces moments révèlent comment la communication se développe avant que le langage verbal soit clair ou constant. Les choix, les gestes, les sons et les réactions d’un enfant pendant le jeu offrent des informations précieuses sur sa compréhension et ses interactions.

Le jeu montre aussi la flexibilité de la communication. Les orthophonistes observent si l’enfant peut déplacer son attention, tolérer de petits changements et rester engagé lorsque quelque chose ne se déroule pas comme prévu. Ces capacités sont étroitement liées au développement du langage, car communiquer demande une attention partagée, une régulation émotionnelle et une connexion sociale. Le jeu devient une fenêtre sur ces habiletés fondamentales.

Chez les nourrissons, les tout-petits et les enfants d’âge préscolaire, le jeu reflète le mieux la communication du quotidien. Il montre ce que l’enfant peut faire lorsqu’il se sent en sécurité et motivé, plutôt que ce qu’il peut produire sur demande. C’est pourquoi les orthophonistes considèrent le jeu comme une source de données essentielle pour orienter des objectifs thérapeutiques qui soutiennent la communication dans la vie réelle.

The Why Behind the Work / Le pourquoi derrière notre approche

Why therapists rely on play to guide clinical decisions

Play based sessions allow therapists to see how a child communicates when they are relaxed, curious, and motivated. In these moments, children are more likely to show how they truly understand language, express ideas, and respond to others. This gives therapists a clearer picture of communication skills as they naturally occur, rather than how a child performs when asked to complete a specific task.

Structured activities can be helpful for practicing certain skills, but they often show only a small part of a child’s abilities. During play, therapists observe how skills connect and support one another in real time. Attention, emotional regulation, problem solving, and interaction all influence communication. Play reveals how these pieces work together, which is essential for planning effective therapy.

This approach helps therapists choose goals that support everyday communication, not just performance during sessions. When therapy is guided by play based information, strategies are better aligned with how children learn and communicate in daily life. This is why play is not a break from therapy. It is a meaningful way to understand what a child needs next.

Pourquoi les orthophonistes s’appuient sur le jeu pour orienter leurs décisions cliniques

Les séances basées sur le jeu permettent aux orthophonistes d’observer la communication de l’enfant lorsqu’il se sent détendu, curieux et motivé. Dans ces conditions, l’enfant montre plus facilement comment il comprend le langage, exprime ses idées et interagit avec les autres. Cela offre une image plus fidèle de ses habiletés communicatives dans des situations naturelles, plutôt que dans des tâches imposées.

Les activités structurées peuvent être utiles pour travailler certaines compétences, mais elles ne montrent qu’une partie du fonctionnement de l’enfant. Le jeu permet d’observer comment différentes habiletés s’influencent mutuellement en temps réel. L’attention, la régulation émotionnelle, la résolution de problèmes et l’interaction jouent toutes un rôle dans la communication. Le jeu révèle comment ces éléments s’organisent ensemble, ce qui est essentiel pour planifier une intervention pertinente.

Cette approche aide les orthophonistes à cibler des objectifs qui soutiennent la communication au quotidien, et non seulement la performance en séance. Lorsque la thérapie s’appuie sur les informations recueillies par le jeu, les stratégies sont mieux adaptées à la façon dont les enfants apprennent et communiquent dans leur vie de tous les jours.

Try This at Home / À essayer à la maison

Watching play without leading it

Set aside a few minutes to simply watch your child play without giving instructions or suggestions. Choose a familiar activity and let your child decide what to do, how to do it, and how long to stay with it. When adults step back, children often show more spontaneous communication through looks, gestures, sounds, and actions. These moments offer valuable insight into how your child engages and initiates on their own.

As you observe, notice how your child stays involved and responds to small changes. You might see them repeat an action, explore a new idea, or react when something does not go as planned. These responses reflect flexibility and engagement, both of which support communication development even before clear words appear.

You do not need to correct or teach during this time. Simply being present and responsive is enough. When you follow your child’s lead, you create space for communication attempts to emerge naturally, which is one of the most supportive ways to encourage early language growth.

Observer le jeu sans le diriger

Prenez quelques minutes pour observer votre enfant jouer sans lui donner d’instructions ou de suggestions. Choisissez une activité familière et laissez votre enfant décider quoi faire, comment jouer et combien de temps rester engagé. Lorsque l’adulte prend du recul, l’enfant démontre souvent davantage de communication spontanée par le regard, les gestes, les sons et les actions. Ces moments donnent un aperçu précieux de la façon dont l’enfant s’engage et initie par lui-même.

Pendant l’observation, portez attention à la manière dont votre enfant reste impliqué et réagit aux petits changements. Vous pourriez remarquer qu’il répète une action, explore une nouvelle idée ou réagit lorsque quelque chose ne se déroule pas comme prévu. Ces réactions montrent la flexibilité et l’engagement, deux éléments importants pour le développement de la communication, même avant l’apparition de mots clairs.

Il n’est pas nécessaire de corriger ou d’enseigner pendant ce moment. Le simple fait d’être présent et réceptif suffit. En suivant l’initiative de votre enfant, vous créez un espace où les tentatives de communication peuvent émerger naturellement, ce qui soutient le développement du langage de façon respectueuse et efficace.

A Question We Often Hear / Une question fréquente

Why therapy does not always look like direct teaching

It is common to wonder why therapy sometimes looks like play rather than focused practice on words. For young children especially, learning happens best when they are engaged, comfortable, and emotionally available. When a child is playing, their brain is more open to noticing sounds, patterns, and interactions. This creates the right conditions for language to grow naturally.

Directly teaching words can be helpful at certain moments, but words alone are not the starting point for communication. Children first need strong foundations such as shared attention, understanding, and motivation to interact. Play supports these foundations, allowing language to emerge in a way that is meaningful and easier to use outside of therapy sessions.

When therapy looks playful, it does not mean learning is less intentional. Therapists carefully shape interactions within play to support communication goals that match a child’s developmental stage. This approach helps children build skills they can use in real life, not just repeat in a structured activity.

Pourquoi la thérapie ne ressemble pas toujours à un enseignement direct

Il est normal de se demander pourquoi la thérapie ressemble parfois davantage à du jeu qu’à un enseignement ciblé des mots. Chez les jeunes enfants, l’apprentissage est plus efficace lorsqu’ils sont engagés, détendus et disponibles sur le plan émotionnel. Pendant le jeu, le cerveau est plus réceptif aux sons, aux échanges et aux interactions, ce qui crée un contexte favorable au développement du langage.

L’enseignement direct des mots peut être utile à certains moments, mais les mots ne sont pas le point de départ de la communication. L’enfant a d’abord besoin de bases solides comme l’attention partagée, la compréhension et le désir d’interagir. Le jeu soutient ces fondations, permettant au langage d’émerger de façon plus naturelle et fonctionnelle.

Lorsque la thérapie prend la forme du jeu, cela ne signifie pas que l’apprentissage est moins structuré. Les orthophonistes guident intentionnellement les interactions pour soutenir des objectifs adaptés au développement de l’enfant. Cette approche aide les enfants à développer des habiletés qu’ils pourront utiliser dans leur quotidien, au-delà de la séance.

Skill Spotlight / Zoom sur une habileté clé

oint attention and shared engagement in early play

Joint attention happens when a child and an adult focus on the same activity, object, or moment together. This might look like a toddler glancing between a toy and a parent, smiling while an adult reacts, or pausing to wait for a response. These shared moments create the foundation for communication, even before words appear.

During play, shared engagement allows infants and toddlers to learn that communication is a back and forth experience. When an adult notices what the child is interested in and responds, the child begins to understand that sounds, gestures, and actions can influence others. This understanding is essential for later language skills such as using words to comment, request, and connect.

Joint attention does not need to look perfect or last long to be meaningful. Short moments of connection, repeated often, support language growth over time. By valuing these early interactions, therapists and caregivers support the skills that make communication possible.

L’attention conjointe et l’engagement partagé dans le jeu précoce

L’attention conjointe se manifeste lorsque l’enfant et l’adulte portent leur attention sur la même activité, le même objet ou le même moment. Cela peut se traduire par un tout-petit qui regarde alternativement un jouet et son parent, sourit en réponse à une réaction, ou attend une réponse. Ces moments partagés posent les bases de la communication, même avant l’apparition des mots.

Pendant le jeu, l’engagement partagé permet aux nourrissons et aux tout-petits de comprendre que la communication est un échange. Lorsque l’adulte remarque l’intérêt de l’enfant et y répond, l’enfant apprend que ses sons, ses gestes et ses actions peuvent influencer les autres. Cette compréhension est essentielle pour le développement ultérieur du langage, comme commenter, demander ou établir un lien.

L’attention conjointe n’a pas besoin d’être parfaite ni prolongée pour être significative. De courts moments de connexion, répétés régulièrement, soutiennent le développement du langage dans le temps. En valorisant ces interactions précoces, les orthophonistes et les proches soutiennent les compétences qui rendent la communication possible.

Communication in Real Life / La communication dans la vie quotidienne

How daily play reflects communication skills

The moments when your child plays at home often look simple, but they contain the same information therapists observe during sessions. When a child builds, pretends, or explores, they show how they stay engaged, respond to others, and adapt their ideas. These everyday interactions reflect how communication functions in familiar and meaningful settings.

At home, children communicate in ways that feel natural to them. They may use gestures, sounds, facial expressions, or early words to share interest or seek a response. These spontaneous moments show how a child initiates and connects, which is central to language development across early childhood.

This is why therapists value what happens outside the clinic. Communication skills grow through repeated experiences in daily life, not only during therapy time. By noticing how your child plays at home, you are seeing the same patterns that guide therapeutic understanding and support progress over time.

Comment le jeu du quotidien reflète les habiletés de communication

Les moments de jeu à la maison peuvent sembler simples, mais ils contiennent les mêmes informations que celles observées par les orthophonistes en séance. Lorsqu’un enfant construit, fait semblant ou explore, il montre comment il reste engagé, répond aux autres et adapte ses idées. Ces interactions du quotidien reflètent le fonctionnement de la communication dans des contextes familiers et significatifs.

À la maison, les enfants communiquent de façon naturelle. Ils utilisent des gestes, des sons, des expressions faciales ou des premiers mots pour partager un intérêt ou chercher une réponse. Ces moments spontanés révèlent comment l’enfant initie et crée un lien, un élément central du développement du langage dès le plus jeune âge.

C’est pourquoi les orthophonistes accordent une grande importance à ce qui se passe en dehors de la clinique. Les habiletés de communication se développent à travers des expériences répétées dans la vie quotidienne, et non uniquement pendant les séances. Observer le jeu de votre enfant à la maison permet de reconnaître les mêmes indices qui orientent l’accompagnement thérapeutique et soutiennent les progrès dans le temps.

Conclusion

How understanding play helps support communication

Play remains one of the most meaningful ways to understand how communication develops. It brings together attention, interaction, flexibility, and early language in a context where children feel safe and motivated. By observing play, therapists can support communication that carries into everyday life, not just structured moments.

Questions about play and communication are a natural part of supporting a child’s development. If you find yourself wondering what your child’s play might be showing, the team at VoxLingue speech therapy is always available to help you explore those questions and better understand how communication skills grow over time.

Comprendre le jeu pour soutenir la communication

Le jeu demeure l’un des moyens les plus révélateurs pour comprendre le développement de la communication. Il permet d’observer l’attention, l’interaction, la flexibilité et le langage émergent dans un contexte où l’enfant se sent en sécurité et motivé. En observant le jeu, les orthophonistes peuvent soutenir une communication qui s’intègre à la vie quotidienne, et non seulement à des moments structurés.

Se poser des questions sur le jeu et la communication fait naturellement partie du soutien au développement de l’enfant. Si vous vous interrogez sur ce que le jeu de votre enfant peut révéler, l’équipe d’Orthophonie VoxLingue est toujours disponible pour vous accompagner et vous aider à mieux comprendre l’évolution des habiletés de communication.