Why Interaction Comes Before Words / Pourquoi l’interaction précède les mots

If anything in this issue resonates with you, or if you have questions about speech or communication at any stage of life, we invite you to reach out to us. A simple conversation can often bring clarity and reassurance. And if you know a family member, friend, or colleague who may benefit from speech therapy support, we would truly appreciate you sharing VoxLingue with them.

Si un élément de ce numéro vous interpelle, ou si vous avez des questions concernant la communication ou le langage à tout âge, nous vous invitons à nous contacter. Une simple discussion peut souvent apporter de la clarté et du réconfort. Et si vous connaissez un membre de votre famille, un ami ou un collègue qui pourrait bénéficier de services en orthophonie, nous vous serions reconnaissants de leur recommander VoxLingue.

In This Issue / Dans ce numéro

This issue explores why interaction is a stronger foundation for communication than word count alone.

• This Week’s Insight explores why interaction and shared attention build the foundation for communication before clear words appear

• The Why Behind the Work explains why speech therapists prioritize engagement, responsiveness, and connection over increasing spoken output

• Try This at Home introduces a simple way to practice turn taking with your child without pressure to speak

• A Question We Often Hear addresses the common concern about whether parents should be encouraging their child to talk more

• Skill Spotlight highlights joint attention as a core skill that supports language, social interaction, and learning

• Developmental Lens clarifies what meaningful interaction looks like from birth to age three without focusing on word counts

Cette semaine, nous explorons pourquoi l’interaction est une base plus solide pour la communication que le nombre de mots.

• La perspective de la semaine explique pourquoi l’interaction et l’attention partagée sont essentielles avant l’apparition des mots

• Le pourquoi derrière notre approche présente les raisons cliniques pour lesquelles l’engagement et la connexion sont prioritaires en orthophonie

• À essayer à la maison propose une façon simple de soutenir l’alternance des tours sans pression pour parler

• Une question fréquente répond à l’inquiétude de savoir s’il faut encourager un enfant à parler davantage

• Zoom sur une habileté clé met en lumière l’attention conjointe comme base du langage et des apprentissages

• Regard développemental décrit à quoi ressemblent des interactions significatives entre la naissance et trois ans

This Week’s Insight / La perspective de la semaine

Why interaction comes before words

Before children use clear words, they learn how communication works through shared attention and back and forth interaction. When a child looks at an object, then back at an adult, or responds to a smile, a sound, or a gesture, they are learning that communication is something we do together. These early moments teach that actions, sounds, and expressions can influence another person.

From a speech therapy perspective, these interactions matter more than how many words a child says. When adults follow a child’s focus, respond with interest, and take turns naturally, they support the child’s understanding of communication as a two way exchange. This understanding becomes the base on which spoken language grows over time.

For infants, toddlers, and preschoolers, strong interaction skills help organize attention, meaning, and intent. When a child feels seen and understood during everyday moments, they are more ready to attach words to those experiences later. This is why therapists often look first at interaction quality rather than word count when supporting early communication.

Pourquoi l’interaction précède les mots

Avant d’utiliser des mots clairs, les enfants apprennent comment fonctionne la communication grâce à l’attention conjointe et à l’interaction réciproque. Lorsqu’un enfant regarde un objet puis un adulte, ou répond à un sourire, un son ou un geste, il apprend que la communication se construit à deux. Ces premiers échanges montrent que les actions, les sons et les expressions ont un impact sur l’autre.

En orthophonie, ces interactions sont plus importantes que le nombre de mots produits. Lorsque les adultes suivent l’intérêt de l’enfant, répondent avec engagement et prennent des tours naturellement, ils soutiennent la compréhension de la communication comme un échange partagé. Cette compréhension sert de base au développement du langage parlé.

Chez les bébés, les tout petits et les enfants d’âge préscolaire, de bonnes habiletés d’interaction soutiennent l’attention, le sens et l’intention. Quand un enfant se sent compris dans les moments du quotidien, il est plus prêt à associer des mots à ses expériences par la suite. C’est pourquoi l’orthophoniste observe d’abord la qualité des interactions avant de se concentrer sur la production de mots.

The Why Behind the Work / Le pourquoi derrière notre approche

Why connection guides our therapy choices

Speech therapy goals are not chosen based on word counts alone. Therapists often begin by strengthening engagement, responsiveness, and connection because these skills show whether a child is truly participating in communication. When a child is tuned in, responding to others, and sharing moments, they are building the readiness needed for meaningful language use.

From a clinical perspective, increasing spoken output without this foundation can lead to words that are repeated but not fully understood or used flexibly. When therapy focuses on connection first, children learn that communication has a purpose. They discover that sounds, gestures, and words help them relate to others, express needs, and share experiences.

This approach applies across all pediatric ages. Whether a child is just beginning to communicate or already using words, strong engagement supports learning, confidence, and long term progress. By prioritizing how a child connects before how much they say, therapy supports language that grows naturally and lasts over time.

Pourquoi la connexion guide nos choix thérapeutiques

En orthophonie, les objectifs ne sont pas définis uniquement selon le nombre de mots produits. Les orthophonistes commencent souvent par renforcer l’engagement, la réactivité et la connexion, car ces habiletés indiquent si l’enfant participe réellement à la communication. Lorsqu’un enfant est attentif, répond aux autres et partage des moments, il développe les bases nécessaires à un langage fonctionnel.

D’un point de vue clinique, augmenter la parole sans cette base peut mener à des mots répétés sans réelle compréhension ou utilisation flexible. Lorsque la thérapie met d’abord l’accent sur la connexion, l’enfant apprend que la communication a un but. Il découvre que les sons, les gestes et les mots servent à créer du lien, exprimer des besoins et partager des expériences.

Cette approche s’applique à tous les âges pédiatriques. Qu’un enfant débute la communication ou utilise déjà des mots, un bon niveau d’engagement soutient l’apprentissage, la confiance et les progrès à long terme. En priorisant la manière dont l’enfant se connecte avant la quantité de mots, l’orthophonie favorise un langage durable et naturel.

Try This at Home / À essayer à la maison

Taking turns without expecting words

One simple way to support early communication is to practice turn taking without expecting your child to speak. During play or daily routines, pause after your child looks, moves, or makes a sound, then respond as if it were their turn in a conversation. This shows your child that their actions matter and that communication is shared.

By waiting and responding, you create space for interaction to grow naturally. Your child may respond with a look, a gesture, or a sound, and that still counts as a turn. Over time, these exchanges help children learn the rhythm of communication and feel safe participating without pressure.

This approach is especially helpful for infants and toddlers who are still learning how to engage. When communication feels predictable and enjoyable, children are more likely to stay connected and gradually add new ways to express themselves.

Prendre des tours sans attendre des mots

Une façon simple de soutenir la communication précoce est de pratiquer l’alternance des tours sans attendre que l’enfant parle. Pendant le jeu ou les routines quotidiennes, faites une pause après que votre enfant regarde, bouge ou fait un son, puis répondez comme s’il s’agissait de son tour dans une conversation. Cela lui montre que ses actions ont de l’importance et que la communication se fait à deux.

En attendant et en répondant, vous laissez l’interaction se développer naturellement. Votre enfant peut répondre par un regard, un geste ou un son, et cela compte tout autant comme un tour. Avec le temps, ces échanges aident l’enfant à comprendre le rythme de la communication et à participer sans pression.

Cette approche est particulièrement bénéfique pour les bébés et les tout petits qui apprennent encore à interagir. Lorsque la communication est prévisible et agréable, les enfants restent engagés et ajoutent graduellement de nouvelles façons de s’exprimer.

A Question We Often Hear / Une question fréquente

“Should I be encouraging my child to talk more?”

It is very common for parents to wonder if they should be asking their child to say more words. From a speech therapy perspective, the focus is usually not on encouraging more talking, but on strengthening interaction quality. When children feel engaged and understood, communication develops more naturally than when they are asked to perform.

Repeatedly prompting a child to speak can sometimes increase pressure and reduce participation. Many children communicate best when adults respond to what they show interest in and take turns without expectations. These moments teach children that communication is about connection, not correctness.

For young children, feeling successful in interactions matters more than producing words on demand. When adults follow the child’s lead, respond warmly, and allow space for any form of communication, children are more likely to stay engaged and gradually use spoken language in meaningful ways.

« Dois je encourager mon enfant à parler davantage »

Il est très courant que les parents se demandent s’ils devraient encourager leur enfant à dire plus de mots. En orthophonie, l’objectif n’est généralement pas d’augmenter la parole à tout prix, mais de soutenir la qualité des interactions. Lorsqu’un enfant se sent engagé et compris, la communication se développe de façon plus naturelle que lorsqu’on lui demande de performer.

Demander souvent à un enfant de parler peut parfois créer de la pression et diminuer sa participation. Beaucoup d’enfants communiquent mieux lorsque les adultes suivent leur intérêt et prennent des tours sans attentes. Ces échanges montrent que la communication repose sur la connexion plutôt que sur la précision.

Chez les jeunes enfants, le sentiment de réussite dans l’interaction est plus important que la production de mots sur demande. Lorsque l’adulte suit l’initiative de l’enfant, répond avec chaleur et laisse de l’espace à toutes les formes de communication, l’enfant est plus susceptible de rester engagé et d’utiliser progressivement le langage parlé de manière fonctionnelle.

Skill Spotlight / Zoom sur une habileté clé

Joint attention as the starting point for communication

Joint attention refers to a child and an adult sharing focus on the same object, action, or event. This might look like a child pointing to a toy and looking back at a caregiver, or following someone’s gaze during play. These moments show that the child is noticing not only the object, but also the person they are sharing it with.

For infants and toddlers, joint attention supports learning because it connects attention, meaning, and social interaction. When a child shares focus with an adult, they are more open to noticing sounds, gestures, and eventually words related to that experience. Language grows more easily when it is tied to shared moments rather than isolated drills.

In speech therapy, joint attention is often strengthened before expecting verbal communication. When children learn that interacting with another person is enjoyable and predictable, they build the foundation needed for language, social connection, and later learning.

L’attention conjointe comme point de départ de la communication

L’attention conjointe désigne le fait qu’un enfant et un adulte portent leur attention sur le même objet, action ou événement. Cela peut se manifester lorsqu’un enfant pointe un jouet et regarde ensuite l’adulte, ou lorsqu’il suit le regard de quelqu’un pendant le jeu. Ces moments montrent que l’enfant porte attention à la fois à l’objet et à la personne avec qui il le partage.

Chez les bébés et les tout petits, l’attention conjointe soutient les apprentissages en reliant l’attention, le sens et l’interaction sociale. Lorsqu’un enfant partage un centre d’intérêt avec un adulte, il est plus réceptif aux sons, aux gestes et éventuellement aux mots associés à cette expérience. Le langage se développe plus facilement lorsqu’il est ancré dans des moments partagés.

En orthophonie, on travaille souvent l’attention conjointe avant d’attendre une communication verbale. Lorsque l’enfant apprend que l’interaction avec l’autre est agréable et prévisible, il construit les bases nécessaires au langage, aux relations sociales et aux apprentissages futurs.

Developmental Lens / Regard développemental

What meaningful interaction looks like early on

In the earliest years, meaningful interaction is not measured by how many words a child uses. For babies and young toddlers, it often looks like shared looks, smiles, gestures, and sounds exchanged with an adult. These moments show that the child is noticing others and beginning to take part in communication.

As children move closer to age three, interaction becomes more intentional. A child may bring an adult an object, imitate an action, or wait for a response during play. Even if words are limited or inconsistent, these behaviors show growing understanding of turn taking and shared meaning.

From a developmental perspective, these interactions matter more than early word counts. When children experience consistent, responsive exchanges, they build the social and cognitive foundation needed for language to develop at their own pace.

À quoi ressemblent des interactions significatives au début du développement

Au cours des premières années, les interactions significatives ne se mesurent pas par le nombre de mots utilisés. Chez les bébés et les jeunes tout petits, elles prennent souvent la forme de regards partagés, de sourires, de gestes et de sons échangés avec un adulte. Ces moments montrent que l’enfant remarque l’autre et commence à participer à la communication.

À l’approche de l’âge de trois ans, les interactions deviennent plus intentionnelles. L’enfant peut apporter un objet à l’adulte, imiter une action ou attendre une réponse pendant le jeu. Même si les mots sont peu nombreux ou irréguliers, ces comportements indiquent une meilleure compréhension de l’alternance des tours et du sens partagé.

D’un point de vue développemental, ces interactions sont plus importantes que le nombre de mots produits tôt. Lorsque l’enfant vit des échanges constants et réactifs, il construit les bases sociales et cognitives nécessaires au développement du langage à son propre rythme.

Before You Go / Avant de partir

A moment to reflect

We hope this issue helped reframe what progress can look like in early communication. Noticing interaction, shared attention, and connection can bring clarity and reassurance to everyday moments with your child.

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Un moment pour réfléchir

Nous espérons que ce numéro vous a permis de porter un nouveau regard sur le développement de la communication. Observer les interactions, l’attention partagée et la connexion peut apporter du sens et de l’apaisement dans le quotidien avec votre enfant.

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