Talk, Listen, Connect · Parler, écouter, créer des liens

Introduction · Introduction

How Play Shapes Social Communication Skills

In this July edition of the VoxLingue newsletter, we are shifting our focus from vocabulary drills and sound production to something just as important but often overlooked. Social language skills, also known as pragmatic language, are the tools children use to participate in conversations, understand how to take turns, recognize nonverbal cues, and adapt their communication depending on the situation. These skills are not always taught directly, but they develop through meaningful daily interactions. One of the most effective ways to build them is through play.

As children grow, their ability to connect with others depends not only on what they say but also on how they say it, when they say it, and why they choose certain words. For instance, a child may have strong vocabulary but still struggle to respond appropriately in a group setting or understand subtle emotional cues during peer interactions. These challenges are often signs that pragmatic language skills are underdeveloped, which can impact both social confidence and classroom participation. Current research links strong social communication abilities with improved academic engagement and long-term emotional well-being.

Play offers an ideal space to practice these essential skills in a natural and stress-free way. Whether a child is pretending to be a veterinarian, building a fort with a sibling, or inventing rules for a new game, they are using language with a clear purpose and audience. They are negotiating, explaining, asking, listening, and adjusting their responses in real time. These are exactly the kinds of interactions that support real-world communication success.

In this issue, we will explore how everyday play routines can be used to support pragmatic language. You will find ideas for encouraging social dialogue, tips for supporting children who need a little more guidance, and a deeper understanding of why these skills matter just as much as vocabulary or grammar. If you are curious about how your child is progressing in this area, the team at VoxLingue is always here to support you.

Le rôle du jeu dans le développement des habiletés de communication sociale

Dans cette édition de juillet de l’infolettre VoxLingue, nous nous éloignons un peu du vocabulaire et de l’articulation pour nous concentrer sur une autre dimension essentielle du langage. Les habiletés sociales en communication, aussi appelées langage pragmatique, regroupent tout ce qui touche à la capacité de comprendre comment interagir dans une conversation. Cela inclut le fait de prendre son tour de parole, de suivre le fil d’une discussion, de lire les gestes de l’autre et d’ajuster sa manière de parler selon la personne et le contexte. Ces habiletés ne s’apprennent pas toujours en thérapie formelle. Elles prennent vie dans les interactions quotidiennes, en particulier à travers le jeu.

Un enfant peut très bien parler mais éprouver de la difficulté à s’intégrer à un jeu de groupe ou à suivre une consigne subtile donnée par un enseignant. Il peut aussi ne pas reconnaître quand un camarade est triste ou ne pas savoir comment entamer une conversation. Dans plusieurs cas, ces signes révèlent que les habiletés de communication sociale doivent encore se développer. Des études récentes montrent que ces compétences ont un impact direct sur la réussite scolaire, la qualité des relations et l’estime de soi.

Le jeu devient alors un outil incontournable. Jouer à faire semblant, inventer une histoire, résoudre un conflit de manière ludique, toutes ces situations permettent à l’enfant d’utiliser le langage dans un contexte riche et motivant. Il apprend à écouter, à expliquer, à poser des questions et à s’adapter à l’autre. Ces apprentissages sont fondamentaux et se construisent petit à petit à travers des expériences concrètes.

Dans cette infolettre, nous vous proposons une réflexion nouvelle sur la manière dont le jeu façonne le langage social. Vous découvrirez des stratégies faciles à mettre en place à la maison, un jeu de la semaine pour encourager les conversations naturelles, et une façon simple de soutenir d’autres familles dans leur parcours avec l’orthophonie. N’oubliez pas que les mots comptent, mais le lien social que nous construisons avec eux est tout aussi précieux.

This Week’s Insight · Cette semaine en orthophonie

Play Builds Social Language and Pragmatic Skills · 

When we talk about a child’s language development, the conversation often focuses on vocabulary size, sentence structure, or sound production. But communication is much more than that. One crucial yet often overlooked area is pragmatic language, also known as social language. These are the skills that allow children to understand how and when to speak, how to stay on topic, how to adjust their tone, and how to respond appropriately in a variety of social settings. Pragmatic language includes both verbal and nonverbal elements such as facial expressions, gestures, and body language.

Children with challenges in this area may appear to have strong expressive language but still experience difficulties in group situations. They may interrupt, speak off-topic, fail to read social cues, or have trouble forming and maintaining friendships. In some cases, these issues become more noticeable as academic and social expectations grow, especially in preschool and early elementary years. According to research from the American Speech-Language-Hearing Association (ASHA), pragmatic language difficulties are often present in children with autism spectrum disorder, but they are also common among children with ADHD, language delays, or social anxiety. These difficulties can directly impact self-esteem, classroom behavior, and academic outcomes.

Play provides one of the most effective ways to strengthen these skills. Through play, children practice turn-taking, problem-solving, negotiation, and emotional expression in ways that feel natural and engaging. For example, when children play house and assign roles, they are practicing perspective-taking and using dialogue to move the game forward. When they collaborate to build a structure, they must use clear instructions and resolve disagreements. These small moments are the foundation of meaningful social interaction.

Structured pretend play, in particular, has been shown to support the development of perspective-taking and conversational skills. Studies published in the Journal of Child Language have found that preschoolers engaged in imaginative role play show higher levels of spontaneous sentence formation, use of mental state language like “I think” or “You feel,” and cooperative communication compared to peers who engage mostly in solitary or passive play.

If your child struggles with social interactions, it may not be a question of shyness or immaturity. It may reflect an underlying challenge in social communication that deserves thoughtful support. At VoxLingue, our therapists are trained to assess and support pragmatic language development through both direct therapy and play-based strategies. If you want to learn more about how this applies to your child, we invite you to explore our services:
Learn more about our team and approach

Le jeu développe le langage social et pragmatique

Lorsqu’on parle du développement du langage chez l’enfant, on pense souvent au vocabulaire, à la grammaire ou à la prononciation. Pourtant, la communication ne se limite pas à l’expression des mots. Un aspect tout aussi fondamental, mais souvent négligé, est le langage pragmatique, aussi appelé langage social. Il s’agit des habiletés qui permettent à un enfant de comprendre quand parler, comment s’adresser à différents interlocuteurs, comment interpréter les gestes ou les expressions faciales, et comment participer à une conversation de façon appropriée.

Certains enfants peuvent très bien s’exprimer mais avoir de la difficulté à suivre une conversation, à attendre leur tour, ou à comprendre les indices sociaux subtils. Ils peuvent interrompre fréquemment, changer de sujet de manière brusque ou ne pas réagir de façon adaptée dans certaines situations. Ces difficultés sont fréquentes chez les enfants ayant un trouble du spectre de l’autisme, mais elles peuvent aussi se manifester chez ceux ayant un trouble du langage, un TDAH ou une anxiété sociale. Ces habiletés sociales sont pourtant essentielles pour le développement des relations, la réussite scolaire et l’intégration en milieu de garde ou à l’école.

Le jeu est l’un des meilleurs contextes pour développer ces compétences. Il permet à l’enfant de vivre des interactions sociales authentiques tout en s’amusant. En jouant, l’enfant apprend à négocier des règles, à prendre l’initiative d’une interaction, à exprimer ses émotions et à ajuster son langage à l’autre. Par exemple, dans un jeu de rôle comme « la marchande », l’enfant doit poser des questions, faire semblant de vendre ou d’acheter, utiliser des formules de politesse, et suivre une logique conversationnelle.

Le jeu symbolique structuré, particulièrement, est reconnu pour stimuler la prise de perspective et la qualité des échanges verbaux. Des recherches publiées dans la Revue canadienne d’orthophonie et d’audiologie montrent que les enfants de la maternelle qui participent à des jeux imaginatifs ont tendance à mieux comprendre les intentions des autres, à utiliser un langage plus riche, et à démontrer une meilleure capacité à collaborer.

Si votre enfant semble avoir du mal dans ses interactions sociales, il est important d’y prêter attention. Il ne s’agit pas seulement de timidité ou de tempérament. Il se peut qu’il ait besoin d’un accompagnement ciblé pour développer ses habiletés pragmatiques. Chez VoxLingue, nous offrons une approche personnalisée et ludique pour soutenir le développement du langage social.
Rencontrez notre équipe et découvrez nos services

How You Can Help · Comment vous pouvez aider

Support Families in Your Community

At VoxLingue, we believe that every child deserves the chance to become a confident communicator. Whether that means being able to clearly express needs at home, participate in group discussions at school, or enjoy playful conversations with friends, communication shapes nearly every aspect of a child’s development. Many families come to us after months of wondering if their child’s speech delay or communication style is something to be concerned about. In these moments of uncertainty, a simple recommendation from another parent can make all the difference.

If you have had a positive experience with our team, one of the most impactful ways you can help is by sharing your story. When families read real feedback from other parents, they feel more reassured in taking the next step. A quick online review is more than a star rating. It becomes a beacon for another parent who may be searching late at night, worried about their child’s progress and unsure of where to turn.

You can leave a review for the clinic you visited using the links below. It only takes a minute, and it helps other families discover that trusted, caring support is available right here in Montreal.

Leave a review for LaSalle
Leave a review for Marché Centrale

You can also simply forward this newsletter to another family who may benefit. Word of mouth remains one of the most powerful tools for raising awareness about early speech and language support. Your experience might be exactly what another parent needs to feel hopeful and take action.

Soutenez les familles autour de vous

Chez VoxLingue, nous croyons que chaque enfant mérite de devenir un communicateur confiant. Cela inclut la capacité de se faire comprendre à la maison, de participer aux échanges en classe, ou encore de tisser des liens avec ses amis. Pour plusieurs familles, le parcours en orthophonie commence par une inquiétude, une impression que quelque chose cloche, sans toujours savoir où chercher de l’aide. Dans ces moments de doute, le témoignage d’un autre parent peut faire toute la différence.

Si vous avez vécu une expérience positive avec notre clinique, vous pouvez soutenir d’autres familles simplement en partageant votre avis. Un commentaire en ligne aide non seulement à faire connaître notre équipe, mais surtout à rassurer des parents qui hésitent encore. Votre témoignage peut être celui qui amène une autre famille à franchir le pas, à consulter, et à offrir à leur enfant un soutien adapté.

Prenez une minute pour laisser un avis sur Google selon la clinique que vous avez fréquentée :

Laisser un avis pour la clinique de LaSalle
Laisser un avis pour la clinique du Marché Centrale

Vous pouvez également transférer cette infolettre à une famille de votre entourage. Le bouche-à-oreille reste l’un des moyens les plus efficaces pour faire connaître les services d’orthophonie et pour encourager une intervention précoce. Votre expérience pourrait rassurer un parent et changer le parcours d’un enfant.

Activity of the Week · Activité de la semaine

Puppet Conversations to Build Turn-Taking Skills

This week’s activity focuses on an essential skill that often gets taken for granted in conversations: taking turns when speaking. While this may come naturally to many adults, young children are still learning how conversations work. They need support in understanding that speaking and listening are part of a rhythm, much like a game with rules. Practicing this through guided play can be both effective and fun.

To try this at home, gather a few puppets or stuffed animals. Use them to act out a mini conversation, modeling simple social exchanges like greetings, questions, and responses. For example, one puppet can say “Hi! What’s your name?” while the other waits, then replies “My name is Tiger.” You can then model further exchanges such as “Can I have a turn?” or “Thank you for helping me.” Pause after each statement to emphasize waiting and responding. Then invite your child to lead the next turn, encouraging them to switch roles and invent their own dialogue.

This type of play is especially helpful for children who are still developing pragmatic language skills, including those who are shy, impulsive, or on the autism spectrum. Children who find it difficult to read social cues or who tend to dominate conversations often benefit from structured opportunities to practice conversation flow. Studies on early language intervention show that guided turn-taking activities not only improve expressive and receptive language, but also support emotional regulation and peer relationships.

Keep in mind that repetition is key. Try this activity several times a week, switching characters, changing scenarios, and even using puppets to talk about real-life situations like sharing toys or joining a game at the park. The more children engage in this type of social rehearsal, the more natural these patterns become.

If you’re curious about how this kind of activity fits into speech therapy, or if you’re wondering whether your child would benefit from structured support, our team can help. Visit our Speech and Language Therapy page to learn more about how we integrate play-based approaches in every session.

Conversations avec des marionnettes pour apprendre à attendre son tour

L’activité de cette semaine met l’accent sur une compétence sociale souvent négligée mais essentielle : prendre son tour pour parler. Pour les adultes, cela peut sembler évident, mais pour un jeune enfant, le concept de tour de parole dans une conversation n’est pas encore acquis. Il faut du temps, de la pratique et des occasions de l’apprendre dans un contexte positif et amusant. Le jeu symbolique avec des marionnettes offre justement cette opportunité.

Pour faire cette activité à la maison, choisissez deux ou trois marionnettes ou toutous. Utilisez-les pour jouer une courte scène, en modélisant des échanges simples comme des salutations ou des questions. Par exemple, une marionnette peut dire « Bonjour! Comment tu t’appelles? » et l’autre répond « Je m’appelle Lapin. » Ajoutez ensuite des phrases comme « Tu veux jouer avec moi? » ou « Merci de m’avoir aidé. » L’important est de faire une pause après chaque phrase afin de montrer que chaque personnage a son tour pour parler. Ensuite, invitez votre enfant à diriger le jeu et à inventer sa propre histoire.

Cette activité est particulièrement bénéfique pour les enfants qui doivent encore développer leurs habiletés pragmatiques, surtout ceux qui sont timides, impulsifs ou qui présentent un trouble du spectre de l’autisme. Pour ces enfants, comprendre les règles implicites d’une conversation demande souvent un accompagnement explicite. Les recherches en orthophonie démontrent que les jeux de tour de parole structurés favorisent non seulement le langage expressif et réceptif, mais aussi l’autorégulation émotionnelle et les relations entre pairs.

L’idéal est de répéter cette activité plusieurs fois par semaine. Variez les personnages, changez les scénarios, ou utilisez les marionnettes pour aborder des situations réelles comme demander un jouet ou saluer un ami. Plus l’enfant pratique dans un contexte ludique, plus ces compétences deviennent naturelles.

Si vous vous demandez si votre enfant bénéficierait d’un accompagnement personnalisé, ou si vous souhaitez en apprendre davantage sur nos méthodes en orthophonie, visitez notre page dédiée ici: Services d’orthophonie chez VoxLingue

Did You Know · Le saviez-vous

Social Language Predicts Academic and Social Success

When thinking about school readiness, many parents focus on whether their child can name colors, count to ten, or speak in full sentences. While these are certainly helpful milestones, research shows that another set of skills may play an even more important role in long-term success: pragmatic language skills, or what we often call social communication. These include the ability to take turns during a conversation, follow social rules, recognize nonverbal cues, and adjust tone or language depending on the context. In other words, it is about how children use language with others.

A large 2022 study published in Early Childhood Research Quarterly followed over one thousand children from preschool through early elementary school. It found that children who demonstrated strong social language skills at a young age were significantly more likely to be rated by teachers as attentive, cooperative, and socially competent. These same children also had stronger peer relationships, better classroom participation, and fewer behavioral issues. Surprisingly, these results held even when controlling for vocabulary size. In fact, pragmatic language predicted positive outcomes more strongly than vocabulary alone.

This insight shifts the focus away from memorizing more words and toward building meaningful interactions. It highlights the importance of supporting children as they learn how to engage with others in ways that are respectful, reciprocal, and contextually appropriate. Activities like pretend play, cooperative games, and structured conversations are excellent ways to develop these skills at home.

If you are curious about how your child is progressing with pragmatic language, you can speak with one of our speech-language pathologists. We take a holistic approach, evaluating not just how many words a child knows, but also how they use language in real life.

Le langage social influence la réussite scolaire et sociale

Lorsqu’on pense à la préparation scolaire, de nombreux parents s’inquiètent de savoir si leur enfant connaît ses couleurs, compte jusqu’à dix, ou forme des phrases complètes. Bien que ces repères soient importants, des études récentes suggèrent qu’un autre type de compétence a un impact encore plus significatif : les habiletés de communication sociale, aussi appelées langage pragmatique. Cela englobe la capacité à respecter les tours de parole, à comprendre les règles implicites des échanges, à reconnaître les indices non verbaux, et à adapter son langage selon le contexte.

Une vaste étude publiée en 2022 dans la revue Early Childhood Research Quarterly a suivi plus de mille enfants de la maternelle à la première année. Les résultats ont révélé que les enfants démontrant de solides compétences en langage pragmatique étaient davantage perçus par leurs enseignants comme attentifs, collaboratifs et socialement compétents. Ils avaient également de meilleures relations avec leurs pairs, participaient plus activement en classe et présentaient moins de comportements perturbateurs. Fait important, ces résultats demeuraient vrais même lorsque le niveau de vocabulaire était pris en compte. Autrement dit, la capacité à utiliser le langage de façon sociale prédit la réussite scolaire plus efficacement que la richesse du vocabulaire seul.

Ces résultats nous invitent à revoir nos priorités. Apprendre de nouveaux mots est important, mais apprendre comment les utiliser dans des interactions réelles l’est tout autant. Le jeu symbolique, les jeux coopératifs et les conversations guidées sont d’excellents moyens de soutenir ce développement à la maison.

Si vous souhaitez en savoir plus sur la manière dont votre enfant utilise le langage dans ses interactions, nos orthophonistes peuvent vous accompagner. Notre approche se veut globale, en tenant compte à la fois du contenu linguistique et de l’usage fonctionnel du langage.

Final Thoughts · Mot de la fin

Communication Is More Than Words

As we close this month’s focus on social language, it is important to remember that communication is not only about vocabulary. True connection happens when children learn how to use language in meaningful ways with others. This includes knowing when to speak, how to respond, how to show empathy, and how to engage in back-and-forth exchanges that build trust and understanding.

Children are not born knowing how conversations work. These skills develop over time, and play is one of the most natural and effective ways to support that growth. Even just five minutes of imaginative or cooperative play each day can provide valuable opportunities to practice turn-taking, listening, role-switching, and using language for a real purpose. What may look like a simple game to an adult can, for a child, be a full conversation rehearsal.

Research in early childhood development has consistently shown that the quality of a child’s social communication skills is strongly linked to long-term success in school and relationships. These skills help children collaborate with peers, participate in classroom activities, and navigate more complex interactions as they grow. And while some children may need extra guidance or support, all children benefit from patient, responsive communication at home.

Simple strategies like narrating daily routines, modeling appropriate questions and answers, and encouraging your child to take initiative in conversations can make a real difference. Over time, these small moments add up and help shape the foundation for confident, connected communication.

La communication, c’est plus que des mots

Alors que nous terminons ce mois consacré au langage social, il est essentiel de rappeler que communiquer ne se limite pas à connaître des mots. Ce qui fait la richesse d’un échange, c’est la capacité à utiliser ces mots dans un contexte social, à comprendre les autres, à adapter son message, et à bâtir des interactions réciproques.

Les enfants n’apprennent pas spontanément comment fonctionne une conversation. Ces habiletés se développent progressivement, et le jeu représente un terrain d’apprentissage idéal. Même quelques minutes de jeu symbolique ou coopératif chaque jour peuvent offrir de précieuses occasions de pratiquer l’écoute, l’alternance des rôles, et l’utilisation du langage pour échanger réellement. Ce qui peut sembler être un jeu anodin est, pour l’enfant, une répétition active de situations sociales.

Les recherches en développement de la petite enfance démontrent que les compétences en langage pragmatique sont étroitement liées à la réussite scolaire et à la qualité des relations sociales. Elles permettent aux enfants de mieux travailler en équipe, de s’exprimer en groupe, et de s’adapter à des situations sociales de plus en plus complexes. Même si certains enfants ont besoin d’un encadrement plus ciblé, tous profitent d’un environnement où la communication est valorisée et soutenue.

Des gestes simples comme commenter les actions du quotidien, poser des questions ouvertes ou encourager l’enfant à prendre la parole peuvent avoir un effet durable. Ce sont ces petits moments, répétés jour après jour, qui aident à bâtir une communication solide et authentique.