What Communication Really Looks Like / À quoi ressemble vraiment la communication

In This Issue / Dans ce numéro

• This Week’s Insight explores why communication is more than spoken words and how connection, intent, and interaction form the foundation of language.
• The Why Behind the Work explains why speech therapists focus on interaction and shared attention before targeting words directly.
• Try This at Home offers a simple way to support communication by following your child’s lead during everyday moments.
• A Question We Often Hear addresses whether a child who is not talking much yet is still communicating.
• Skill Spotlight highlights communicative intent and why the desire to connect is essential for language development.
• Developmental Lens looks at what early communication truly looks like before words emerge.

• L’aperçu de cette semaine explique pourquoi la communication va bien au delà des mots et comment la connexion, l’intention et l’interaction en constituent la base.
• Le pourquoi derrière l’intervention clarifie pourquoi les orthophonistes s’intéressent d’abord à l’interaction et à l’attention partagée avant de travailler les mots.
• À essayer à la maison propose une façon simple de soutenir la communication en suivant l’initiative de votre enfant au quotidien.
• Une question que l’on nous pose souvent répond à la question de savoir si un enfant qui parle peu communique malgré tout.
• Pleins feux sur une compétence met en lumière l’intention communicative et son rôle clé dans le développement du langage.
• Regard développemental décrit à quoi ressemble réellement la communication précoce avant l’apparition des mots.

This Week’s Insight / L'aperçu de cette semaine

Communication is more than words

Communication is often mistaken for talking, but spoken words are only one part of how people connect and share meaning. Long before words appear, communication shows up through eye contact, facial expressions, gestures, body movements, sounds, and the way someone responds to another person. These early signals tell us that a message is being sent and received, even when no words are used.

Speech therapists pay close attention to intent and interaction, not just vocabulary or sentence length. A child who points to show interest, looks back to check if you are watching, or makes sounds to get a response is already communicating. An adult who pauses, nods, or changes tone to match a conversation is doing the same. These moments reveal how someone understands others and how they try to be understood.

Understanding communication this way can be reassuring. Progress does not always start with clearer words. It often begins with stronger connection, shared attention, and meaningful exchanges. When these foundations are supported, words have a much stronger place to grow.

La communication est plus que des mots

On associe souvent la communication au fait de parler, mais les mots ne représentent qu’une partie de la communication. Bien avant l’apparition des mots, la communication se manifeste par le regard, les expressions du visage, les gestes, les mouvements du corps, les sons et la façon de réagir à l’autre. Ces signaux montrent qu’un message est transmis et compris, même sans parole.

Les orthophonistes portent une attention particulière à l’intention et à l’interaction, et non seulement au vocabulaire ou à la longueur des phrases. Un enfant qui pointe pour montrer quelque chose, qui vérifie si un adulte le regarde, ou qui vocalise pour susciter une réaction communique déjà. Un adolescent ou un adulte qui ajuste son ton, fait une pause ou hoche la tête participe aussi activement à l’échange.

Voir la communication sous cet angle peut être apaisant. Les progrès ne commencent pas toujours par des mots plus clairs. Ils débutent souvent par une meilleure connexion, une attention partagée et des échanges porteurs de sens. Lorsque ces bases sont solides, les mots peuvent se développer de façon beaucoup plus naturelle.

The Why Behind the Work / Le pourquoi derrière l’intervention

Why therapists look beyond words first

In speech therapy, we often focus on how a child communicates before focusing on what they say. This is because words are built on underlying skills like attention, turn taking, and understanding that communication is shared with another person. If these foundations are fragile, working only on words can feel frustrating for both the child and the family.

Therapists observe how a child engages with others, responds to interactions, and shows interest or intent. These behaviors tell us whether a child is ready to use words meaningfully or whether they first need support in connecting, responding, and participating in exchanges. Strengthening these skills helps language become purposeful rather than memorized or forced.

This approach can sometimes feel slower, especially when parents are eager to hear words. In reality, building strong communication foundations often leads to more lasting progress. When a child understands that communication works and feels successful interacting with others, words tend to emerge more naturally and with greater confidence.

Pourquoi les orthophonistes regardent au delà des mots

En orthophonie, nous nous intéressons souvent à la façon dont un enfant communique avant de nous concentrer sur les mots eux mêmes. Les mots reposent sur des compétences essentielles comme l’attention, le tour de rôle et la compréhension que la communication se fait avec une autre personne. Lorsque ces bases sont fragiles, travailler uniquement les mots peut devenir difficile et décourageant.

Les orthophonistes observent comment un enfant s’engage avec les autres, réagit aux interactions et manifeste son intention de communiquer. Ces éléments nous indiquent si l’enfant est prêt à utiliser des mots de façon fonctionnelle ou s’il a d’abord besoin de soutien pour se connecter, répondre et participer aux échanges. En renforçant ces habiletés, le langage devient plus naturel et porteur de sens.

Cette approche peut parfois sembler lente, surtout lorsque les parents souhaitent entendre des mots rapidement. Pourtant, construire des bases solides en communication favorise souvent des progrès plus durables. Lorsque l’enfant comprend que la communication fonctionne et qu’il se sent compétent dans les interactions, les mots apparaissent plus spontanément et avec plus d’assurance.

Try This at Home / À essayer à la maison

Follow your child’s lead

Choose a moment in the day when your child is already engaged, such as during play, meals, or routines. Instead of asking questions or giving instructions, pause and watch what your child does. Notice where they look, what they touch, and how they react, then respond by commenting, copying their actions, or simply sharing the moment.

When you follow your child’s lead, you show them that their actions and interests matter. This builds connection and shared attention, which are essential for communication. You might label what they are doing, add a sound, or use a gesture, but there is no pressure for them to repeat you or use words.

These small interactions may feel simple, but they are powerful. By slowing down and responding to your child’s signals, you create many opportunities for communication to grow, even before words appear.

Suivre l’initiative de votre enfant

Choisissez un moment de la journée où votre enfant est déjà engagé, comme pendant le jeu, les repas ou les routines. Plutôt que de poser des questions ou de donner des consignes, prenez le temps d’observer. Remarquez où il regarde, ce qu’il touche et comment il réagit, puis répondez en commentant, en imitant ses actions ou en partageant simplement le moment.

Suivre l’initiative de votre enfant lui montre que ses actions et ses intérêts sont importants. Cela favorise la connexion et l’attention partagée, deux éléments essentiels à la communication. Vous pouvez nommer ce qu’il fait, ajouter un son ou utiliser un geste, sans attente qu’il répète ou parle.

Ces échanges peuvent sembler simples, mais ils ont un grand impact. En ralentissant et en répondant aux signaux de votre enfant, vous créez de nombreuses occasions pour que la communication se développe, même avant l’apparition des mots.

A Question We Often Hear / Une question que l’on nous pose souvent

“If my child is not talking much yet, are they really communicating?”

Yes, communication can be present even when words are limited. Children often communicate through looks, gestures, sounds, and actions long before they use spoken language. These signals show that a child is noticing others, sharing interest, and trying to get a message across, which are all important parts of communication.

Parents sometimes worry that these early signs do not count because they are not words. In reality, they give speech therapists valuable information about how a child understands interactions and how ready they are to use language. Recognizing these moments helps adults respond in ways that support growth rather than increasing pressure.

When we view communication as more than words, it becomes easier to notice progress. Small changes in attention, interaction, or intent often come first, and these shifts lay the groundwork for spoken language to develop over time.

« Mon enfant ne parle pas beaucoup. Est ce qu’il communique vraiment »

Oui, la communication peut être bien présente même lorsque les mots sont rares. Les enfants communiquent souvent par le regard, les gestes, les sons et les actions bien avant d’utiliser des mots. Ces signaux montrent qu’un enfant s’intéresse aux autres, partage son attention et cherche à transmettre un message.

Les parents peuvent se demander si ces manifestations comptent vraiment puisqu’il ne s’agit pas de paroles. En orthophonie, elles sont pourtant très révélatrices. Elles nous aident à comprendre comment l’enfant interagit et à quel point il est prêt à développer le langage verbal.

En considérant la communication comme quelque chose de plus large que les mots, il devient plus facile de voir les progrès. De petits changements dans l’attention, l’engagement ou l’intention apparaissent souvent en premier, et ils préparent le terrain pour l’émergence du langage parlé avec le temps.

Skill Spotlight / Pleins feux sur une compétence

Communicative intent

Communicative intent refers to a child’s desire to connect with someone and share a message, even without words. It is the moment a child looks at you to get your attention, reaches to be helped, or brings you an object to show you. These actions signal that the child understands communication as a shared experience.

This skill matters because words only have meaning when a child wants to use them to influence, share, or respond. A child who has strong communicative intent is motivated to interact, which creates natural opportunities for language to develop. Without this foundation, words can feel empty or difficult to use in real life situations.

Speech therapists support communicative intent by creating moments where interaction is meaningful and rewarding. When children experience success being understood, even without words, they learn that communication works, which encourages them to keep trying in more advanced ways over time.

L’intention communicative

L’intention communicative correspond au désir de l’enfant de se connecter à une autre personne et de transmettre un message, même sans mots. C’est lorsqu’un enfant cherche votre regard, vous tend la main pour obtenir de l’aide ou vous apporte un objet pour le montrer. Ces gestes montrent qu’il comprend que la communication se fait à deux.

Cette compétence est essentielle, car les mots prennent tout leur sens lorsqu’un enfant souhaite partager, demander ou réagir. Un enfant qui a une bonne intention communicative est motivé à interagir, ce qui crée des occasions naturelles de développement du langage. Sans cette base, les mots peuvent sembler difficiles à utiliser de façon fonctionnelle.

Les orthophonistes soutiennent l’intention communicative en valorisant les échanges et les réussites dans l’interaction. Lorsque l’enfant se sent compris, même sans mots, il apprend que la communication est efficace, ce qui l’encourage à progresser vers des formes plus complexes avec le temps.

Developmental Lens / Regard développemental

What early communication really looks like

In early development, communication often appears long before words. Babies and young children communicate through eye contact, smiles, sounds, gestures, and movement, using these signals to connect with the people around them. These behaviors show growing awareness of others and an understanding that interactions can be shared.

As children develop, these early signals become more intentional and coordinated. A child may look at a toy and then at a parent, gesture to request help, or use a sound to gain attention. These moments are important because they reflect how communication is organized and purposeful, even when spoken language is still limited.

Looking at development this way can help parents feel more confident. Progress is not always measured by new words alone. Growth often shows up first in interaction and engagement, which creates a strong foundation for language to emerge at a pace that fits the child.

À quoi ressemble vraiment la communication précoce

Au début du développement, la communication apparaît bien avant les mots. Les bébés et les jeunes enfants communiquent par le regard, les sourires, les sons, les gestes et les mouvements, afin d’entrer en relation avec les personnes qui les entourent. Ces comportements indiquent une prise de conscience des autres et du caractère partagé de l’interaction.

Avec le temps, ces signaux deviennent plus intentionnels et organisés. Un enfant peut regarder un jouet puis un parent, faire un geste pour demander de l’aide ou produire un son pour attirer l’attention. Ces moments sont importants, car ils montrent une communication orientée vers un but, même en l’absence de mots.

Adopter ce regard développemental peut être rassurant pour les parents. Les progrès ne se manifestent pas toujours par de nouveaux mots. Ils apparaissent souvent d’abord dans la qualité des interactions et de l’engagement, ce qui soutient naturellement l’émergence du langage.

Before You Go / Avant de partir

Communication takes many forms, and noticing the small moments of connection can change how we understand progress. By looking beyond words, it becomes easier to recognize growth, support development with confidence, and appreciate the many ways people share meaning with one another.

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La communication se manifeste de multiples façons, et prêter attention aux petits moments de connexion peut transformer notre perception des progrès. En regardant au delà des mots, il devient plus simple de reconnaître l’évolution, de soutenir le développement avec confiance et d’apprécier les différentes façons de partager du sens.

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